L'ADN inoccente un homme de Detroit d'avoir tué après 26 ans de prison

New Haven - Un morceau d'ADN de la taille d'un grain de sel redonne à un homme de Detroit sa liberté après que les procureurs ont déclaré qu'il avait été condamné à tort pour meurtre il y a des décennies.

Lacino Hamilton a quitté l'établissement correctionnel de Macomb en tant qu'homme libre après qu'un juge du comté de Wayne ait annulé sa condamnation pour le meurtre en 1994 de sa mère adoptive, Willa Bias, mettant fin à 26 ans de prison.

"Je suis un peu débordé mais je suis extrêmement reconnaissant", a déclaré Hamilton lors de l'audience vidéo devant la juge Tracy Green de la Wayne County Circuit Court.

Après avoir quitté la prison, Hamilton a été accueilli dans ses bras sur un terrain de golf voisin par les étudiants en droit qui ont aidé dans l'affaire. Ramon Ward, qui a été libéré de prison en février après avoir été disculpé d'un meurtre qu'il n'a pas commis, était également présent pour célébrer avec lui.

Hamilton a dit qu'il voulait d'abord éprouver la joie de pouvoir marcher dans la rue, prendre une douche et parler au téléphone sans interruption avec un codétenu. Ensuite, a déclaré Hamilton, il veut commencer à travailler sur une carrière dans la réforme judiciaire et travailler à aider les réformes en place «sur le front end» afin que personne d'autre ne soit emprisonné pour quelque chose qu'il n'a pas fait.

«Nous avons pris la décision il y a longtemps de ne jamais abandonner la lutte pour la libération de M. Hamilton», a déclaré Mary Chartier, avocate de Hamilton au cabinet d’avocats Chartier / Nyamfukudza à Okemos. "Alors que nous sommes plus que ravis qu'il ait été disculpé, il a perdu 26 ans de sa vie en attendant ce jour."

Takura Nyamfukudza, coconseil de Hamilton, a ajouté: "C'est le point culminant des efforts constants et concertés de beaucoup. Il a cru en nous et nous a fait confiance pour son cas et sa vie."

Hamilton, 45 ans, a toujours soutenu qu'il n'avait pas tué la femme qu'il considérait plus comme une mère biologique que comme un parent d'accueil.

Bias a été découvert par balle dans sa maison de Detroit en juin 1994 et Hamilton est devenue suspecte en partie à cause du faux témoignage d'un «mouchard de prison» qui a déclaré qu'Hamilton avait admis le meurtre, selon les avocats de Hamilton.

Cet homme aurait fait des réclamations contre "de nombreux autres" pour obtenir la clémence pour sa propre conduite criminelle, ont déclaré les avocats de Hamilton.

L'absence de tests ADN dans le cas de Hamilton a également été un facteur. L'ADN n'a été largement utilisé pour résoudre des crimes qu'au milieu des années 90.

 Hamilton, qui avait 19 ans à l'époque, a été jugé et condamné en janvier 1996  à 50 ans d'emprisonnement pour meurtre au deuxième degré et accusation de crime avec arme à feu. Il a fait appel à la fois à la Cour d'appel du Michigan et à la Cour suprême du Michigan pour faire annuler sa condamnation, mais il n'a pas abouti.

«Il a écrit 5 000 lettres à tout le monde pour les amener à défendre sa cause», a déclaré Chartier. "Heureusement pour lui, il a rencontré Claudia Whitman (du National Capital Assistance Network)."

L'exonération fait suite à plus de deux décennies de Hamilton essayant de prouver son innocence. Son voyage a commencé lorsque Whitman a commencé à travailler sur son cas depuis son bureau du Colorado.

Il y a deux ans, Chartier a contacté la nouvelle unité d'intégrité des condamnations du procureur du comté de Wayne pour demander un examen de l'affaire et des tests sur du matériel ADN gratté sous les ongles de Bias d'une part.

Bias s'est battue avec son agresseur avant d'être abattue. Ses ongles ont été éraflés pour d'éventuelles preuves ADN, mais le procureur et l'avocat de Hamilton n'en ont pas été informés. Les tests, effectués tout récemment, ont dégagé Hamilton.

«Il y avait des prélèvements sous les mains droite et gauche de la victime», a déclaré Valerie Newman, directrice de l’unité d’intégrité des condamnations du bureau du procureur du comté de Wayne. "L'écouvillon sous les ongles de la main gauche a exclu M. Hamilton."

L'affaire reliant la preuve ADN à une exonération est la première pour l'unité de deux ans. Newman a déclaré que son unité avait travaillé sur l'affaire pendant deux ans avec l'aide de la clinique d'innocence de la Western Michigan University-Cooley Law School et des avocats de la défense de Hamilton.

"Je pense que c'est génial", a déclaré Newman. "C'est bien d'avoir la science (et) quelque chose de concret et de définitif."

Elle a déclaré que son unité devait faire un travail énorme et également localiser les preuves ADN, qui étaient toujours en possession de la police de Detroit.

«Les preuves ne sont pas toujours là où elles devraient être lorsque vous devez faire beaucoup de travail de détective», a déclaré Newman.

Green, le juge qui a rejeté les accusations portées contre Hamilton, s'est excusé pour le temps qu'il a fallu pour que son cas soit résolu.

"Deux ans, c'est très, très long à passer en prison", a déclaré le juge. "Je suis sûr que c'est encore plus difficile pour un homme innocent."

«Il y a des milliers de M. et Mme Hamiltons assis en prison mais ils n'ont pas les ressources (pour les aider)», a déclaré Chartier. «Bon nombre des milliers d’hommes et de femmes qui sont incarcérés à tort ont été condamnés sur la base d’un témoignage de« vif d'or ».»

Chartier a déclaré que l'affaire met en évidence l'importance des unités d'intégrité des condamnations, mais aussi "l'iniquité et l'injustice si l'ADN était resté caché à jamais".

En plus du manque antérieur de test de l'ADN, "peut-être encore plus alarmant, est l'utilisation terriblement inappropriée d'informateurs dans cette affaire par le département de police de Detroit", a déclaré le procureur du comté de Wayne, Kym Worthy. "Le recours à des informateurs peut être un outil très précieux pour lutter contre le crime et demander justice, mais dans ce cas, il a été utilisé et abusé de manière horrible."

Chartier a déclaré que Hamilton «sort (de prison) comme une voix si puissante» dans l'effort de libérer davantage d'individus condamnés à tort.

L'avocat de Metro Detroit Wolf Mueller, qui a travaillé avec de nombreuses personnes disculpées, a qualifié la libération de Hamilton de "une autre réussite au sein du CIU et du travail qu'ils font".