Peter Schipp - premier rang, deuxième en partant de la droite - se souvient de Neville comme d’un jeune mec assez mignon et confiant.
Il se souvient en particulier du jour où deux d'entre eux conduisaient leur vélo «à environ trois miles de la ville» jusqu'à la maison de Neville où il avait procédé à des backflips sur la véranda. Agile, sportif.
D'autres camarades de classe se souviennent de différents détails, comme lui qui avait plus de sucettes, beaucoup plus de sucettes que les autres garçons. Et, parfois, beaucoup plus d'argent. Poches pleines de trois et six pences.
Il y avait des murmures dans la cour de récréation. D'où viennent toutes les pièces?
Ce qu'aucun des garçons de cette magnifique photographie en noir et blanc n'aurait pu savoir, c'est que Neville Tiffen (comme il s'appelait alors) avait déjà un casier judiciaire.
Son délit avait commencé quatre ans plus tôt, lorsqu'il avait été accusé d'introduction par effraction et de vol. À l'âge de neuf ans, le crime lui a valu d'être jugé par le tribunal pour enfants de Kalgoorlie, en Australie occidentale.
Son casier judiciaire figure parmi des milliers de pages de documents de la police de la NSW jamais publiés auparavant.
Tiffen a été mis en garde sur chaque chef d'accusation et condamné à la restitution de 21 shillings et six pence.
Mais alors que le jeune Neville avait peut-être commencé à chercher de l'argent de poche, il était déjà sur le point de devenir un criminel au moment de son arrivée à Leeton, ce qui impliquerait plus de 100 inculpations et une multitude d'activités illégales. Sa carrière s’étalait de Ben Chifley à John Howard, ce qui en faisait l’un des criminels les plus prolifiques, dangereux et méchants d’Australie.
La liste est presque infinie: introduction par effraction, agression d’un policier, possession d’armes à feu et d’explosifs, évasion d’une prison, accusations de drogue, bris de sécurité et, ce qui est le plus révélateur pour cette histoire, une agression sexuelle choquante sur un jeune homme.
Il existe également des pots-de-vin et des fraudes, ainsi que des accusations plus inhabituelles telles que possession de perruques et de fausses barbes.
Ce dernier peut sembler assez inoffensif mais, comme vous le verrez, il fournira un élément convaincant d’un mystère toujours non résolu.
Il a battu certaines des accusations mais, au fil des décennies, il a été emprisonné à NSW, en Australie du Sud et en Nouvelle-Zélande. Et il y avait des moments où il semblait disparaître du radar de la police.
Puis, en 2006, tout s’est effondré. Il a été reconnu coupable d'avoir conspiré en vue d'importer 27 kilogrammes de cocaïne immobilisés sur la coque de navires, dont le fameux MV Tampa (pour d'autres raisons).
Il est difficile de croire que le jeune chérubin de la photo de footy aurait pu faire tant de mal, faire tant de mal, à tant de gens.Mais ce n’est que le début de notre histoire. Parce que ce qui distingue Neville Tiffen (plus tard plus connu sous le nom de Neville Tween, puis John Anderson) dans le milieu criminel australien, ce sont les crimes dont il était soupçonné - mais qui n’ont jamais été inculpés.
Crimes horribles. L’un d’eux au moins était un meurtre, celui de Trudie Adams, âgée de 18 ans, que l’on voyait pour la dernière fois en stop sur Barrenjoey Road, à Newport, sur les plages du nord de Sydney, à la fin du mois de juin 1978.
Il était très probablement également impliqué dans le meurtre d'un autre trafiquant de drogue, Tony Yelavich, qui avait disparu après avoir pris rendez-vous pour rencontrer Tween près du front de mer à Manly en 1985, apparemment pour régler une dette de drogue.
Ensuite, il y a eu un troisième meurtre, celui de la petite amie de Yelavich, Andrea Wharton, également impliquée dans des affaires de drogue.
Trois personnes ont disparu. Aucun de leurs corps n'a jamais été retrouvé.
Ce que nous savons, c'est que quelques jours à peine après la disparition très médiatisée de Trudie Adams, une jeune femme brillante, vive et volontaire, en 1978, la police de NSW a lancé une bombe.
Les détectives ont révélé que de jeunes femmes s'étaient manifestées pour signaler des agressions sexuelles qu'elles avaient trop peur de parler auparavant.
Les femmes venaient dans l'espoir que ce qui leur était arrivé pourrait faire la lumière sur ce qui était arrivé à Trudie.
Ils ont dit à la police qu'ils avaient été interpellés par deux hommes alors qu'ils faisaient de l'auto-stop ou enlevés dans la rue.
Leurs yeux étaient recouverts de ruban adhésif, ils avaient été menottés, emmenés dans la brousse et violés violemment. Deux des victimes n'avaient que 14 ans.
Les détectives ont rapidement constaté qu'au moins 14 filles et jeunes femmes avaient été agressées sexuellement entre 1971 et 1978 alors qu'elles faisaient de l'auto-stop, tout comme Trudie Adams, le long de Barrenjoey Road ou des zones voisines.
La police soupçonnait Neville Tween d'être responsable de ces attaques dès le début, mais ils ont décidé qu'ils avaient besoin de plus de preuves avant de pouvoir l'interviewer.
Des années plus tard, lorsque les agents chargés des enquêtes sur les cas non résolus ont tenté de mener une nouvelle enquête, de nombreuses femmes sont restées traumatisées par les agressions.
À ce jour, ces cas sont non résolus. Et la question de savoir pourquoi les agressions sexuelles n’ont pas été poursuivies plus vigoureusement par la police de NSW demeure sérieuse.
Les médias ont découvert qu’incroyablement, Tween n’avait pas été questionné à ce sujet avant 2009, 30 ans après que des femmes eurent choisi sa photo et déclaré: "C’était lui."
C'était la même chose avec l'affaire Trudie Adams. Pas une question posée, malgré le fait qu'il soit un des principaux suspects.
Ce que nous savons, c’est qu'après la disparition de Trudie, Tween a quitté les plages du nord pour s’installer sur la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud. C’est à ce moment-là que les agressions sexuelles en série ont cessé.
Pendant de nombreuses années, selon son casier judiciaire, Tween a échappé à toute accusation ou condamnation. Cela a changé du début au milieu des années 90 lorsqu'il a attiré l'attention de la National Crime Authority (NCA) de l'époque, qui enquêtait sur le crime organisé grave.
Neville Tween était tout sauf stupide - comme un bon footballeur, il pouvait lire la pièce. Il est donc devenu un informateur, fournissant des informations à Mark Standen, un futur policier de la police fédérale australienne, qui travaillait alors pour la NCA.
Standen est devenu l'un des plus puissants responsables de l'application de la loi au pays jusqu'en 2008, année au cours de laquelle il a été victime d'une chute spectaculaire qui a fait l’une des journaux. Il avait sauté le pas et était devenu un importateur de drogue, accusé d'avoir conspiré pour importer des millions de dollars de pseudoéphédrine, le précurseur de la drogue.
Après son incarcération, il est apparu que, dès la fin des années 90, ses collègues avaient mis en cause ses méthodes de «cow-boy» et ses habitudes de jeu. Les opposants, cependant, ont été submergés par le succès indéniable de Standen qui a réussi à enfermer des escrocs graves et à confisquer leurs avoirs - maisons de luxe, voitures, bateaux et des millions d’argent.
La relation entre Mark Standen et Neville Tween soulève des questions que personne en autorité ne semble vouloir poser. C’est le rocher que personne ne veut soulever et regarder en dessous.
Standen a-t-il protégé Tween - le présumé meurtrier et violeur - afin d'obtenir la condamnation d'autres grands criminels?
Est-ce que leur relation - ce que la presse peut maintenant confirmer, est devenue extrêmement étroite - a eu une incidence sur les enquêtes sur les viols et les meurtres commis sur les plages du Nord?
Mark Standen a nié que sa relation avec Tween n’était en aucune manière inappropriée.
Mais ces questions méritent d’être posées car, à ce jour, les 14 jeunes femmes soupçonnées par la police d’avoir été violemment attaquées par Tween et un ou deux de ses associés n’ont pas rendu justice.
Trudie Adams, 18 ans, sa famille et son cercle d’amis très proches n’ont pas rendu justice.
La question cruciale est: pourquoi?
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