Le meurtre de Megan Kanka : pourquoi la loi de Megan a été créée

Avertissement : Ce qui suit contient des descriptions troublantes de violence, y compris de violence sexuelle. La discrétion du lecteur est conseillée.

Photo: AP Photo/Daniel Hulshizer

Megan Kanka a été violée et assassinée en juillet 1994, alors qu'elle avait 7 ans. Son assassin vivait en face de sa famille. À l'insu des Kankas, ce voisin avait déjà été condamné pour des délits sexuels contre deux autres petites filles.

Après la mort de Megan, ses parents et d'autres ont plaidé en faveur de lois garantissant que les gens seraient informés lorsqu'un délinquant sexuel emménagerait dans leur communauté. Cela est devenu connu sous le nom de loi de Megan.

Qu'est-il arrivé à Megan Kanka ?

Le 29 juillet 1994, Megan Kanka, 7 ans, a disparu de son quartier de Hamilton Township, New Jersey. Une recherche a commencé après que ses parents ont trouvé son vélo abandonné sur leur pelouse. Ils ont été aidés par plusieurs voisins, dont Jesse K. Timmendequas, 33 ans, qui vivait en face des Kankas.

Alors que les gens continuaient à chercher Megan, quelqu'un a alerté la police au sujet de Joseph F. Cifelli, qui vivait avec Timmendequas dans une maison appartenant à la mère de Cifelli. En 1976, Cifelli avait été accusé d'abus charnel et de sodomie sur une fillette de 5 ans; il a été reconnu coupable de trois infractions moins graves.

La police a appris que Cifelli et Brian R. Jenin, un autre colocataire qui était un délinquant sexuel condamné, avaient des alibis. Timmendequas, qui avait été reconnu coupable de deux agressions sexuelles distinctes contre des jeunes filles dans le New Jersey, ne l'a pas fait.

Les enquêteurs ont trouvé des bandes de tissu découpées dans des poubelles que Timmendequas avait manipulées, que la mère de Megan a reconnues comme étant du matériel du short que sa fille portait. Interrogé par la police, Timmendequas a d'abord nié le crime, mais a finalement admis qu'il avait tué Megan. Il a dirigé les autorités vers l'endroit où il avait laissé son cadavre dans le parc du comté de Mercer. Le corps de Megan a été retrouvé le 30 juillet 1994.

Au cours de plusieurs entretiens, Timmendequas a déclaré aux détectives qu'il avait invité Megan chez lui pour voir un nouveau chiot. Une fois à l'intérieur, il l'avait giflée avant de l'agresser sexuellement. Il a admis qu'il avait étranglé Megan pour l'empêcher de dire à sa mère qu'il l'avait "touchée".

Timmendequas a partagé qu'il avait regardé Megan jouer alors qu'il vivait de l'autre côté de la rue. Ce faisant, il a dit: "J'aurais les mains moites et mon cœur s'emballait."

Le criminel du quartier

En octobre 1979, avant d'assassiner Kanka, Timmendequas a agressé une fillette de 5 ans à qui il avait demandé de chercher des canards avec lui. Suite à cette agression, il a accepté de plaider coupable de tentative d'agression sexuelle grave. Il s'est vu offrir la possibilité d'une peine avec sursis - et pas de peine de prison - s'il allait consulter. Lorsqu'il n'a pas suivi de thérapie, il a fini par passer neuf mois au centre correctionnel pour adultes du comté de Middlesex.

En juin 1981, après avoir été libéré, Timmendequas a incité une fillette de 7 ans à se promener avec lui dans les bois voisins en parlant de pétards. Il l'a attaquée et étouffée, puis a laissé sa victime lorsqu'elle est devenue bleue. La jeune fille était inconsciente, mais vivante, lorsque sa mère l'a retrouvée.

Timmendequas a plaidé coupable de tentative de contact sexuel et de tentative de blessure corporelle grave. La peine maximale pour ces accusations était de 10 ans. Le juge, qui a qualifié Timmendequas de "délinquant sexuel compulsif et répétitif" qui "constitue un danger pour le public en général et pour les jeunes enfants en particulier", a prononcé la peine complète.

Timmendequas a été envoyé au centre de diagnostic et de traitement pour adultes d'Avenel, dans le New Jersey, où les délinquants sexuels étaient traités. Pendant son séjour à Avenel, Timmendequas n'aurait pas participé à des séances de thérapie. Il a rencontré ses deux futurs colocataires : Jénine et Cifelli. Comme c'était la norme à l'époque, Timmendequas a été libéré moins de sept ans après le début de sa peine.

Après la mort de Kanka, l'apprentissage de cette histoire criminelle prédatrice a dévasté sa famille et d'autres. Kathryn Marsh, procureure et spécialiste des affaires de maltraitance d'enfants et d'agressions sexuelles, a déclaré  : "La communauté a été scandalisée de ne pas avoir été informée de cette information."

La création de la loi de Megan

Bien que les parents de Megan, Richard et Maureen Kanka, aient vécu dans le canton de Hamilton pendant 16 ans, ils n'avaient aucune idée que les délinquants sexuels condamnés vivaient si près. Ils ont dit que s'ils avaient su, ils n'auraient pas laissé leur fille jouer dehors sans surveillance.

Peu de temps après la mort de Megan, les Kankas et d'autres ont commencé à faire pression pour qu'une loi rende obligatoire la notification à la communauté si un délinquant sexuel emménageait dans un quartier. La version du New Jersey de la loi de Megan a été signée par le gouverneur fin octobre 1994, quelques mois seulement après la mort de Megan.

Les Kankas ont continué à plaider pour que d'autres États adoptent leurs propres versions de la loi de Megan.

"Nous avons toujours dit qu'aucune loi n'empêchera toutes les agressions sexuelles sur les enfants", a déclaré Richard Kanka en 1995. "Mais si cela sauve un enfant, cela en vaudra la peine." Maureen Kanka a déclaré en 1996: "Je n'ai aucun problème à ouvrir mon cœur, à pleurer et à être personnelle avec des étrangers, tant que je peux ouvrir les yeux de quelqu'un."

Le 17 mai 1996, le président Bill Clinton a signé une version fédérale de la loi de Megan. Bien que les États puissent définir leurs propres paramètres de notification, la loi exigeait que tous les États aient un registre accessible au public afin que les gens puissent savoir quand un délinquant sexuel se déplaçait à proximité.

Laura Ahearn, avocate et directrice exécutive du Crime Victims Center, a déclaré  : « La loi de Megan a donné l'occasion aux membres de la communauté d'être [mis] au courant de ces individus, afin qu'ils puissent prendre les précautions nécessaires pour protéger eux-mêmes et leurs enfants de ces délinquants.

L'impact de la loi de Megan

Selon RAINN (Rape, Abuse & Incest National Network), dans les cas d'abus sexuels d'enfants, 59 % des auteurs sont des connaissances de la victime, tandis que 34 % sont des membres de la famille. Comprendre qui est présent dans la vie d'un enfant, y compris les voisins, est un élément important pour assurer la sécurité des enfants. « [Étant donné] que la majorité des cas d'abus sexuels sur des enfants sont commis par quelqu'un que l'enfant connaît - un membre de la famille, un entraîneur, un voisin, un enseignant, etc. - lorsque nous pouvons limiter l'accès des prédateurs sexuels aux enfants, nous pouvons protéger davantage d'enfants, », explique Marsh.

Ahearn pense également que la loi de Megan a aidé à ouvrir les yeux des gens sur un problème de société répandu. "La loi de Megan et l'enregistrement sexuel ont lancé ce processus de prise de conscience des abus sexuels sur enfants en voyant des délinquants sexuels dans la communauté."

L'assassin de Megan purge actuellement une peine d'emprisonnement à perpétuité. Bien qu'il ait été initialement condamné à mort, cela a changé lorsque le New Jersey a supprimé la peine de mort.

Extensions de la loi de Megan

La loi de Megan a été précédée par la Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act (1994), qui prévoyait la tenue de registres des délinquants sexuels condamnés, mais n'exigeait pas la notification de la communauté. La loi de Megan a été suivie par d'autres lois visant à protéger les enfants, comme la loi fédérale Adam Walsh sur la protection et la sécurité des enfants de 2006. Le titre I de cette loi était la loi sur la notification du registre des délinquants sexuels.

"La loi sur la notification du registre des délinquants sexuels (SORNA) et la loi Adam Walsh ont complété et élargi la loi de Megan", explique Marsh. "En outre, ces lois ont contribué à établir une plus grande uniformité entre les États en ce qui concerne les exigences d'enregistrement, telles que la durée pendant laquelle une personne doit être inscrite au registre et la fréquence à laquelle une personne doit s'enregistrer."

Le 8 février 2016, la loi internationale de Megan visant à prévenir l'exploitation des enfants et autres crimes sexuels par la notification préalable des délinquants sexuels itinérants a été promulguée par le président Barack Obama. Appelée loi internationale de Megan, elle ordonne aux délinquants sexuels enregistrés de signaler les voyages internationaux avant le départ. Un avis de condamnation pour infraction sexuelle contre un enfant est désormais inclus dans les passeports des contrevenants.

La loi de Megan et d'autres lois appelant à des registres des délinquants sexuels et à la notification de la communauté ont été contestées devant les tribunaux. Les opposants ont déclaré que les lois violent les libertés civiles des délinquants sexuels, posent des problèmes de réhabilitation et consistent en une deuxième peine pour le même crime. Cependant, la loi de Megan et ses successeurs restent en vigueur.