En 1928, le troisième homme le plus riche du monde a disparu de son avion privé en plein vol. Il est allé à la salle de bain et a simplement disparu. À ce jour, personne ne sait avec certitude ce qui s'est passé sur ce vol.
Au début du 20e siècle, Alfred Loewenstein était fermement établi comme l'un des financiers les plus puissants du monde. Il a fait son immense fortune en agissant comme intermédiaire entre diverses industries et le système financier. Il a également investi dans plusieurs sociétés à travers l'Europe et a été l'un des pionniers du concept de «holding».
L'histoire commence le soir du 4 juillet 1928. Ce jour-là, Alfred et ses employés sont montés à bord d'un avion privé à l'aéroport de Croydon. Il se dirigeait vers son pays d'origine, la Belgique, un voyage de routine qu'il effectuait régulièrement. Le temps était parfait et le vol se déroulait aussi bien que prévu. Rien ne semblait inhabituel jusqu'à ce que, à un moment donné au-dessus de la Manche, Loewenstein se lève et entre dans le minuscule compartiment de la salle de bains à l'arrière de la cabine. Ce compartiment avait deux portes, une sans fenêtre qui le séparait du reste de l'avion, et une extérieure qui servait de seul moyen d'entrée et de sortie de l'avion.
Alfred Loewenstein ne sortait jamais de ce compartiment, et c'était la dernière fois que quelqu'un l'avait vu vivant.Naturellement, l'un des employés est allé voir Alfred quand il n'a pas regagné son siège. En découvrant que le compartiment était vide, il a avisé le pilote, Donald Drew. Ce dernier a pris une étrange décision; il a décidé d'atterrir sur une plage déserte juste à l'extérieur de la ville de Dunkerque au lieu de se diriger vers un aérodrome voisin. Cette plage étant sous le contrôle de l’armée française, le pilote et les employés de Loewenstein ont été rapidement appréhendés par les autorités. Ils ne savaient pas ce qui s'était réellement passé, mais ils semblaient croire que leur chef avait dû mourir après avoir accidentellement ouvert la porte de sortie.
La question de savoir si Loewenstein était réellement mort a été résolue le 19 juillet. Un bateau de pêche a repéré un cadavre décomposé flottant près de la côte française. Il a été identifié comme le corps d'Alfred Loewenstein grâce à divers vêtements. Sa veuve Madeleine a organisé une autopsie privée pour déterminer la cause du décès. L'examen n'a révélé aucun signe pouvant indiquer un acte criminel ou un suicide. Cependant, une petite quantité d'alcool a été détectée dans son sang, ce qui est étrange étant donné qu'Alfred n'a jamais bu.
La chose la plus étrange dans la façon dont tout l'incident a été géré est qu'il y a eu peu d'efforts pour aller au fond de ce qui s'était passé. Une enquête officielle, dans laquelle personne n’était sous serment, a conclu que la mort de Loewenstein était accidentelle. Cette conclusion était en grande partie basée sur les témoignages de Donald Drew (le pilote) et de Robert Little (le mécanicien). Les deux hommes ont insisté sur le fait que la porte de sortie était facile à ouvrir et qu'il était tout à fait possible pour Lowenstein de l'ouvrir par accident. Comme nous le verrons plus tard, la véracité de cette affirmation fera l'objet d'un examen minutieux.
Alors, était-ce juste un accident malheureux? Cela semble hautement improbable. Comme vous vous en doutez, la porte de sortie de l’avion n’a pas été aussi facile à ouvrir que l’avaient prétendu le pilote et le mécanicien. En effet, de nombreux tests pour vérifier la stabilité de la porte ont été réalisés dans les semaines qui ont suivi l’incident. Certains ont même impliqué des hommes de la Direction des accidents du ministère britannique de l’air se jetant sur la porte d’entrée à une altitude de 1 000 pieds! La porte a supporté le poids avec une relative facilité. La conclusion était claire et simple: personne n'aurait pu tomber de l'avion par accident.
Alors ... était-ce un suicide? Encore une fois, les faits ne s’additionnent pas. Loewenstein n’était pas déprimé et il faisait des plans pour l’avenir jusqu’au jour de l’incident. Et même si nous entretenons cette théorie, il y a toujours la question de la porte. Alfred n'aurait pas pu l'ouvrir tout seul même s'il essayait de se suicider.Cela nous laisse avec une conclusion: Alfred Loewenstein a été forcé de descendre de l'avion. Si c'était effectivement le cas, alors qui l'a fait? Comment ont-ils réussi à ouvrir la porte en plein vol? Et qui était derrière le complot?
Compte tenu des déclarations erronées qu'ils ont faites aux autorités belges, les deux suspects évidents sont Donald Drew et Robert Little. L'auteur Williams Norris pense que les deux hommes ont été engagés pour tuer Alfred. Drew, décédé d'un cancer de l'estomac quelques années après l'incident, semble avoir vécu une vie somptueuse après cet incident, ce qui indique que quelqu'un pourrait lui avoir versé une grosse somme d'argent pour accomplir le travail.
Norris pense que les conspirateurs ont remplacé la porte d'entrée par une porte truquée qui comportait des boulons et des charnières desserrés. Cela ferait de son ouverture en plein vol et de l'envoi d'Alfred à sa mort une tâche assez simple. Quant à la porte d'origine, elle aurait pu être placée dans le petit coffre à bagages à l'arrière. Les deux portes seraient alors commutées à l'atterrissage. Cela expliquerait également l’étrange décision du pilote d’atterrir sur la plage plutôt que sur l’aérodrome voisin. De toute évidence, ils ne pouvaient pas se permettre que quiconque soit témoin du changement.
Alors, qui était derrière le complot? Certains suspects probables incluent:
Henri Dreyfus: rival commercial et ancien associé d'Alfred. Leur querelle s'est intensifiée lorsque Loewenstein a découvert qu'Henri était derrière un exposé qui avait circulé dans la presse belge quelques mois avant l'incident. En conséquence, Dreyfus faisait face à une poursuite en diffamation. S'est-il tourné vers le meurtre pour éviter de comparaître devant le tribunal pour ce qui aurait pu être un procès ruineux?
Albert Pam et Frederick Szarvasy: Les deux hommes étaient les associés d’Alfred dans International Holdings. À première vue, il ne semble pas qu’ils auraient pu bénéficier de la mort de Loewenstein. Mais un examen plus attentif de la trace écrite révèle une histoire différente. En fait, l'action d'International Holdings a grimpé en flèche dans les semaines qui ont suivi l'incident grâce à un mystérieux bénéfice de 13 millions de dollars qui est apparu de nulle part. Williams Norris a fouillé et a découvert que cette somme correspondait étrangement à un certain nombre de polices d'assurance anonymes qui avaient été souscrites sur la vie de Loewenstein peu de temps avant l'incident.
Bien que Williams Norris ait fait un excellent travail pour reconstituer cette affaire, il reste encore beaucoup de questions sans réponse. Le cadavre mal décomposé trouvé flottant dans le canal était-il vraiment le corps d'Alfred Loewenstein? Pourquoi l'affaire a-t-elle été classée à la hâte par les autorités françaises et belges? Qui était derrière les polices d’assurance sur la vie d’Alfred?
Commentaires
Enregistrer un commentaire