La vie et la mort d'Elizabeth Short et la naissance du dahlia noir

 ELIZABETH SHORT:

    Elizabeth Short est née à Hyde Park, Massachusetts le 29 juillet 1924 de Cleo et Phoebe Short. Elizabeth était la troisième de cinq filles. Peu de temps après la naissance d'Elizabeth, la famille a déménagé à Medford, Massachusetts. Cleo était un concepteur et un constructeur à succès de terrains de golf miniature et Phoebe était une mère au foyer. 

 En 1929, lorsque la Grande Dépression a frappé, Cleo a tout perdu. Cleo a laissé sa voiture sur le pont de Charlestown laissant la police et sa famille croire qu'il s'est suicidé. Phoebe a déménagé la famille de leur maison dans un petit appartement. En tant que mère veuve avec 5 filles, elle a occupé de nombreux emplois. J'ai également lu qu'elle recevait une aide publique pour compléter ses revenus, mais je n'ai pas pu en trouver la preuve. Ils n'avaient pas beaucoup d'argent, mais cela semblait être une maison heureuse. Puis un jour, Cleo a contacté Phoebe en disant qu'il était vivant et qu'il voulait redevenir une famille. Phoebe lui a dit que la famille s'était bien débrouillée sans lui et continuerait de le faire, elle l'a jeté au bord du trottoir pour de bon. Elizabeth ne verrait pas son père avant 18 ans. 

 Elizabeth, connue sous le nom de «Bette», «Betty» ou «Beth» par sa famille et ses amis, est née avec de graves problèmes respiratoires. Même si elle souffrait d'asthme et de problèmes pulmonaires, elle était une fille vivante et heureuse. Medford avait sa part de jolies filles, mais il y avait quelque chose de différent chez Elizabeth. Des amis l'ont décrite comme étant bonne, gentille, ayant un mot gentil pour tout le monde, mais c'est sa marche que tout le monde a remarquée. Elizabeth a marché comme une royauté ou comme une candidate à un concours de beauté. 

On disait que si elle marchait avec un livre ou un verre d’eau sur la tête, ils ne bougeraient pas d’un pouce. Les garçons avaient la langue autour d'elle et les filles étaient ses amies. Elizabeth était une fille un peu naïve qui rêvait de devenir une star de cinéma. Un autre ami a dit qu'ils étaient choqués qu'il n'y ait plus d'accidents sur la route quand Elizabeth marchait dans la rue. Les chauffeurs de camion s'arrêtaient pour la regarder passer. Elle avait une telle grâce, sensualité et élégance en elle qu'elle était remarquée partout où elle allait. Elizabeth et ses amis ont adoré les films. C'était l'une des rares friandises abordables pour la famille Short. Elizabeth passait des heures au cinéma à regarder des films encore et encore. Puis Elizabeth et ses amis joueraient des films sur son porche.

 Elizabeth aurait une chirurgie pulmonaire à l'âge de 15 ans. Ses médecins ont estimé que ses problèmes pulmonaires étaient exacerbés par les hivers froids du Massachusetts. Elizabeth passerait les 3 prochains hivers à Miami, en Floride, avec sa famille et ses amis. Elle gagnait de l'argent en serveuse ou en tant que caissière. Comme d'habitude, Elizabeth s'est fait de nombreux amis et admirateurs masculins. Ils se souviennent d'elle avec tendresse. 

 CALIFORNIE: 

          Les détails du séjour d'Elizabeth en Californie sont difficiles à déterminer car elle a raconté tant de mensonges. J'ai fait de mon mieux pour retracer ses mouvements réels. Au début de 1943, elle a déménagé à Vallejo, en Californie, pour vivre avec son père, Cleo. Ce serait la première fois qu'Elizabeth le voyait depuis l'âge de 6 ans. Leur relation était très difficile. Il n'a pas fallu longtemps à Cleo pour considérer Elizabeth comme paresseuse et promiscueuse. Cleo cherchait une femme au foyer de substitution et ce n'était pas un rôle qu'Elizabeth était prête à jouer. Cleo considérait sa fréquentation avec tant d'hommes différents comme inconvenante. Au milieu de 1943, Elizabeth déménagerait. Cleo lui a donné 100,00 $ pour retourner à Medford, mais Elizabeth avait des idées différentes. Elizabeth aimait les fêtes et les clubs, elle adorait danser et elle appréciait l'attention de nombreux admirateurs masculins. Elizabeth a participé à ce que de nombreuses jeunes femmes en situation d'insécurité financière ont fait à cette époque, elle «sortait pour le dîner».

  Il y avait des rumeurs selon lesquelles Elizabeth était une prostituée, mais il n'y a aucune preuve pour le prouver. Elizabeth a obtenu un emploi de caissière au Camp Cooke (connu aujourd'hui sous le nom de Vandenburg Air Force Base). Elizabeth adorait sortir avec des hommes, mais surtout des militaires. Là, elle a remporté le titre de «Camp Cutie». La beauté d'Elizabeth a été remarquée et elle était populaire auprès des militaires au début. Une fois que l'on a entendu dire qu'elle n'était pas «facile», elle a cessé d'être invitée à sortir aussi souvent. Elizabeth devenait de plus en plus mal à l'aise au Camp Cooke et irait vivre chez un ami à Santa Barbara, en Californie. Elizabeth aurait sa seule arrestation pendant qu'elle était à Santa Barbara. Elizabeth et ses amis sont devenus bruyants dans un restaurant et le propriétaire a appelé la police. Elizabeth a été arrêtée pour consommation d'alcool mineure. Les policiers se sont sentis désolés pour Elizabeth et l'ont emmenée dans un bus pour le ramener à Medford, Massachusetts. Mais encore une fois, il ne faudra pas longtemps pour qu'Elizabeth soit de retour en Californie. 

     À Los Angeles, Elizabeth a rencontré le lieutenant Gordon Fickling et bientôt ils ont commencé à sortir ensemble. Elizabeth est tombée amoureuse du beau pilote de 26 ans et ils ont prévu de se marier. Malheureusement pour Elizabeth, Gordon serait expédié avant qu'ils ne puissent se marier. Après le lieutenant Gordon Fickling, Elizabeth a rencontré et est tombée profondément amoureuse du major Matt Gordon Jr. des Flying Tigers. Il a servi de 1939 à 1945. Les Flying Tigers étaient des pilotes volontaires recrutés par le président Franklin Delano Roosevelt du United States Army Corps, de la Navy et du United States Marine Corps avant l'invasion de Pearl Harbor. Ils ont volé sous les couleurs de la Chine pour l’armée américaine dans le but de protéger la Chine d’une attaque japonaise. Matt était dans un accident d'avion et en Inde et se rétablissait. 

 

  C'est à cette époque qu'Elizabeth a dit qu'il avait proposé et qu'elle a accepté avec empressement. Elle a joyeusement écrit à sa mère qu'elle était fiancée. Lorsqu'elle a rendu visite à sa famille, elle portait fièrement les ailes de Matt. Il lui a envoyé de beaux draps et articles pour leur future maison ensemble. Elizabeth avait également correspondu par courrier avec la mère de Matt. Quand Matt a demandé à sa mère si elle pensait qu'Elizabeth l'aimait, elle a répondu que c'était le cas, Elizabeth lui a écrit plus de 27 lettres en 11 jours. Les Japonais se rendirent le 14 août 1945 *. Malheureusement, le major Matt Gordon mourra dans un accident d'avion le 10 août 1945, la veille de son retour à la maison. Elle a appris sa mort par un télégramme Western Union de sa mère. 

 

   La mort de Matt a plongé Elizabeth dans une profonde dépression. Elle pleurait en lisant et en relisant ses lettres encore et encore. Elizabeth a fait désintégrer ses rêves de mariage avec Matt. Elizabeth dira plus tard aux gens qu'elle était une veuve qui a perdu un bébé en couches. Son autopsie montrera plus tard qu'elle n'avait jamais été enceinte. Mais la vie a continué pour Elizabeth. Elle est retournée à Miami pour l'hiver et a recommencé à sortir avec des militaires. Des amis à Miami ont déclaré que tout l'argent gagné par Elizabeth en tant que serveuse, mannequin et caissière était destiné à acheter des vêtements. Elizabeth préfère se passer de manger pour dépenser de l'argent sur le dernier style de vêtements. Elle avait un penchant pour porter des costumes foncés ajustés, des chemisiers à volants blancs, des talons hauts et de longs gants. Elizabeth savait comment jouer son apparence, elle utilisait du henné pour assombrir ses cheveux, elle portait du rouge à lèvres rouge vif et du maquillage qui accentuait sa beauté. Elizabeth a commencé à contacter des amis en Californie, dont le lieutenant Gordon Fickling. Elizabeth et Gordon se retrouvaient à Chicago quand il avait quelques jours pour passer du temps ensemble. 

 

  Bientôt, elle retomba amoureuse de lui. Elle a accepté de retourner à Long Beach, en Californie avec lui. Elizabeth est retournée en Californie, cette fois à Hollywood. Bien que l'histoire dit qu'Elizabeth voulait être une star de cinéma, je n'ai pu trouver aucune preuve qu'elle ait jamais suivi un cours de théâtre, assisté à des «appels à bétail» ou qu'elle ait lu pour quelque partie que ce soit. Honnêtement, il me semble que le rôle qu'Elizabeth voulait le plus était celui d'une femme militaire. Gordon était jaloux de l'attention qu'Elizabeth recevait des autres hommes. Il craignait de ne pas être le seul homme de sa vie. Après des disputes constantes, ils se sont séparés en amis. Après avoir quitté le service, Gordon a déménagé en Caroline du Nord où il s'est marié et est devenu pilote de ligne. Il écrivait occasionnellement à Elizabeth et lui envoyait de l'argent. Elizabeth a continué son habitude de louer une chambre pendant un mois et de se retirer avant que le loyer ne soit dû ou de rester avec des amis aussi longtemps qu'elle le pouvait avant de devoir partir. C'est ce que nous appelons aujourd'hui le «couch surfing». Elizabeth a quitté Los Angeles en bus le 8 décembre 1946, en direction de San Diego, en Californie. Des amis disent qu'avant son départ, Elizabeth s'inquiétait de quelque chose, mais personne ne savait exactement quoi.

 

   Selon son ami Mark Hansen, il l'a trouvée assise sur son porche un soir quand il est rentré à la maison, pleurant et disant qu'elle devait sortir de là qu'elle avait peur. Mark Hansen était un propriétaire de boîte de nuit qui s'est lié d'amitié avec Elizabeth et l'a laissée rester avec lui et une partie de son personnel féminin chez lui à plusieurs reprises entre mai et octobre 1946. 

 Mark est un personnage intéressant et se présentera à nouveau pendant l'enquête. Elizabeth Short a rencontré Mark et sa petite amie Ann Toth, dans son club The Florentine Gardens. Les jardins florentins étaient connus pour avoir les plus belles serveuses et étaient populaires auprès des stars hollywoodiennes ainsi que de la foule. Elizabeth et Ann seraient parfois colocataires. Mark leur laisserait un lit et une partie d'un placard pour 1 $ par nuit. Si les filles n'avaient pas d'argent, Mark demanderait des faveurs sexuelles en échange d'un logement. Nous savons déjà qu'Elizabeth n'était pas du genre à déménager, elle était donc une locataire intermittente. Si Elizabeth a eu des relations sexuelles avec Mark pour un endroit où dormir n'est pas connue mais soupçonnée par certaines des filles. 

 Pendant qu'Elizabeth était à San Diego, elle a rencontré une jeune femme nommée Dorothy French. Dorothy travaillait au Aztec Theatre et avait trouvé Elizabeth endormie dans l'un des sièges après un spectacle en soirée. Elizabeth a dit à Dorothy qu'elle avait quitté Hollywood parce que trouver un emploi d'actrice était difficile avec la grève de l'acteur qui se déroulait à l'époque. Dorothy s'est sentie désolée pour elle et lui a proposé un logement chez sa mère pendant quelques jours. Elizabeth a fini par y dormir pendant plus d'un mois. Elizabeth a continué son habitude de sortir ensemble, de faire la fête tard dans la nuit et de faire très peu de travaux ménagers en échange d'un endroit où dormir. 

   C'est à San Diego qu'Elizabeth a rencontré Robert «Red» Manley, un vendeur marié de Los Angeles avec une femme enceinte à la maison. Red dirait qu'il était attiré par Elizabeth mais ils n'ont jamais dormi ensemble. Ils se sont vus de temps en temps pendant son séjour à San Diego. Elizabeth a demandé à Red de revenir à Los Angeles et il a accepté de la ramener. Le 8 janvier 1947, Red est venue chercher Elizabeth chez les Français et la reconduit à Los Angeles. Une fois là-bas, il a loué une chambre d'hôtel pour la nuit et ils sont sortis à une fête. De retour à l'hôtel, Red prétend qu'il a dormi sur le lit et Elizabeth a dormi sur une chaise. Red avait un appel de vente tôt le matin le 9 janvier 1947, après quoi il retourna dans la chambre d'hôtel pour récupérer Elizabeth vers midi. Elle lui a dit qu'elle retournait à Medford mais qu'elle devait d'abord rencontrer sa sœur mariée à l'hôtel Biltmore à Hollywood. Red l'a conduite au Biltmore mais il l'a laissée là parce qu'il avait un rendez-vous à 18h30. Il n’a pas attendu l’arrivée de la sœur d’Elizabeth.

 Quand Red a vu Elizabeth pour la dernière fois, elle passait des appels téléphoniques dans le hall de l'hôtel. C'était un mensonge qu'elle a dit, elle n'avait jamais prévu de rencontrer l'une de ses sœurs. Red et les employés de l'hôtel ont été les derniers à voir Elizabeth Short en vie. Pour autant que le département de police de Los Angeles (LAPD) puisse le dire, seul l'assassin d'Elizabeth l'a vue après le 9 janvier 1947. Elle a disparu pendant six jours de l'hôtel Biltmore avant que son corps ne soit retrouvé dans un terrain vague le matin du 15 janvier,1947. 

 15 JANVIER 1947: 

     Betty Bersinger et sa fille se dirigeaient vers un magasin quand Betty a vu quelque chose qui ressemblait à un mannequin cassé dans un terrain vague sur South Norton Avenue à Los Angeles. En se rapprochant, elle pouvait voir que c'était le corps coupé en deux d'une femme. Elle a couru en hurlant vers une maison voisine pour appeler la police. 

   Les agents Frank Perkins et Will Fitzgerald ont été les premiers sur les lieux et ont immédiatement appelé à des renforts. Le LAPD a vu le corps d’une femme posé. La femme était couchée sur le dos, les bras levés au-dessus de sa tête à un angle de 45 degrés et ses jambes étaient écartées. Le tueur l'avait mutilée. Il y avait des coupures, des écorchures et sa bouche avait été tranchée en un «sourire de Glasgow». Le Glasgow Smile est une énorme coupure de chaque côté de la bouche à l'oreille. Pensez au Joker dans Batman. 

 Les enquêteurs ont cru qu'elle avait été attachée et torturée pendant plusieurs jours en raison des marques de corde sur ses poignets, chevilles et cou. Son corps nu avait été proprement coupé en deux, juste au-dessus de sa taille, avec ses intestins en tas sous elle. La moitié supérieure de son corps était placée à environ 12 pouces de la moitié inférieure de son corps. Il n’y avait pas de sang sur le corps de la femme, et il n’y en avait pas non plus sur l’herbe sous elle. 

 

  Le LAPD savait qu'elle avait dû être torturée et tuée ailleurs. Le tueur avait nettoyé le corps du sang, lavé ses cheveux, puis jeté dans le terrain vague pendant la nuit. Alors que le LAPD devait fréquemment enquêter sur les homicides, il n'était pas habitué à la brutalité de ce crime. Le capitaine John Donahoe a affecté deux détectives principaux à l'affaire: le sergent-détective Harry Hansen et le détective Finnis Brown. Au moment où Hansen et Brown sont arrivés sur les lieux, la nouvelle du meurtre horrible s'était déjà répandue. En plus de la police, la scène du crime était remplie de journalistes, de photographes et de voisins curieux. Lorsque Hansen a vu ces personnes se promener autour de sa scène de crime et détruire des preuves, il a immédiatement nettoyé la zone. La police a trouvé une empreinte de talon, des traces de pneus jusqu'au trottoir bas, des sacs vides de ciment contenant du sang aqueux. Alors que les détectives enquêtaient sur la scène du crime, le corps a été envoyé à la morgue du comté de Los Angeles. 

   Le LAPD devait identifier cette femme dès que possible, ils ont levé ses empreintes digitales pour les envoyer à Washington, D.C. Il y a eu une violente tempête de neige à DC qui pourrait retarder l'identification d'au moins une semaine. C'était beaucoup trop long dans une enquête sur un homicide. Dans les années 40, les forces de l'ordre entretenaient des relations plus étroites avec les médias. Le directeur Woolard, assistant rédacteur en chef du Herald-Express, était prêt à aider le LAPD dans son enquête. Le journal avait récemment acheté une nouvelle technologie appelée «Soundphoto». Woolard pensait pouvoir utiliser l’équipement «Soundphoto» pour envoyer les empreintes digitales de la femme au FBI. 

  

 Lorsque Woolard a parlé avec le capitaine du LAPD Jack Donahoe de son idée, elle a été rapidement mise en mouvement. Lorsque les empreintes digitales ont été transmises pour la première fois au FBI, elles n'ont pas pu être lues. Russ Lapp, un photographe du Herald-Express, a suggéré d'inverser le processus de laboratoire et d'utiliser les tirages comme négatifs avant de les renvoyer au FBI. Lapp a également fait sauter les impressions jusqu'à 8 × 10, ce qui les a rendues suffisamment grandes pour que les spécialistes du FBI puissent les lire clairement. Avec ces impressions lisibles, le FBI a identifié la victime comme étant Elizabeth Short, âgée de vingt-deux ans. À leur connaissance, elle avait résidé pour la dernière fois à Santa Barbara et avait travaillé comme commis au Camp Cooke.

  

  Un journaliste avait maintenant son nom, Elizabeth Short, et son dossier d'arrestation de Santa Barbara, mais il ne savait rien de la personne. Il a retrouvé la mère d'Elizabeth, Phoebe, et son numéro de téléphone. Il a appelé en prétendant qu'Elizabeth avait remporté un concours de beauté et il avait besoin de détails pour un article sur elle. Phoebe lui a heureusement fourni des histoires sur Elizabeth. Avant de mettre fin à l'appel, il a dit à Phoebe qu'Elizabeth avait été brutalement assassinée. Phoebe ne le croyait pas et raccrocha le téléphone. LAPD a contacté la police de Medford pour leur demander d'aller dire à Phoebe que son cauchemar était vrai.

   AUTOPSIE:

   Pendant que le FBI identifiait Elizabeth Short, son corps était examiné dans le bureau du coroner du comté de Los Angeles. Le coroner a rapporté que le corps de la femme pesait 5 pieds 5 pouces, 115 livres, avec des yeux bleus et des dents pourries avec de la cire de bougie utilisée comme plombage. L'autopsie a révélé de multiples lacérations au visage et à la tête. 

  

   Une partie de son sein droit manquait, un tatouage rose avait été retiré de sa cuisse et inséré dans son vagin et elle avait été complètement vidangée de sang. Il y avait des marques de brûlure à la corde sur son cou, ses poignets et ses chevilles. Il y avait de nombreuses coupures entrecroisées sur sa région pubienne et ses poils pubiens avaient été enlevés à la main. Sa cavité anale a été numérotée. 

  Le pire des dommages causés semble avoir été post-mortem, y compris la coupure du corps de la victime à sa taille. Son corps et ses cheveux avaient été lavés par le tueur, il n'y avait pas de sperme. La cause officielle du décès était «l'hémorragie et le choc» dus à «la commotion cérébrale et les lacérations du visage». Son heure de mort était dans la soirée du 14 janvier au matin du 15 janvier. Son assassin l'a eue pendant six jours. Elizabeth Short n'avait que 22 ans lorsqu'elle a été torturée et battue à mort. La deuxième partie sera l'enquête et les suspects.