L'ADN relie l'homme qui s'est suicidé la semaine dernière au meurtre d'un adolescent de l'Alaska en 1996

      

      Une correspondance ADN a résolu le meurtre par strangulation d'un adolescent dans le sud-est de l'Alaska, une affaire qui a été froide pendant 24 ans et qui a vu un autre homme acquitté du crime après avoir avoué, ont déclaré mardi les Alaska State Troopers. L'ADN obtenu de Steve Branch, 66 ans, d'Austin, Arkansas, lors d'une autopsie, correspondait à celui d'un échantillon laissé sur les lieux où Jessica Baggen, 17 ans, a été agressée sexuellement et tuée à Sitka en 1996, ont déclaré des soldats.

Les soldats ont interrogé Branch à son domicile de l'Arkansas le 3 août, lorsqu'il a nié toute implication et refusé de fournir volontairement un échantillon d'ADN. Une demi-heure après le départ des soldats, ils ont dit qu'il s'était suicidé.

Un mandat a été obtenu pour recueillir l'ADN lors de l'autopsie, qui est revenue lundi comme une correspondance positive avec l'échantillon recueilli sur les lieux du crime.

"Bien que Branch ne fera jamais face à un jury composé de ses pairs dans cette affaire, nous pouvons enfin dire que le cas de Jessica est résolu", a déclaré Amanda Price, commissaire du département de la sécurité publique de l'Alaska, lors d'une conférence de presse.

Baggen a disparu le 4 mai 1996, un jour après son 17e anniversaire. Elle a disparu tôt le matin alors qu'elle rentrait chez elle à pied depuis la résidence de sa sœur.

Deux jours plus tard, son corps a été retrouvé enterré dans une zone creusée sous un arbre tombé dans une zone boisée près du campus de l'ancien Sheldon Jackson College, ont déclaré des soldats.

En quelques jours, un homme a avoué. Troopers a déclaré que s'il y avait des preuves circonstancielles, aucune preuve physique n'a lié l'homme à l'affaire. Il a été déclaré non coupable de toutes les accusations.

Au fil des ans, les comparaisons ADN ont permis d'éliminer plus de 100 autres suspects potentiels.

Dans l'espoir de donner une nouvelle vie à l'affaire, un échantillon d'ADN a été téléchargé dans une base de données généalogiques publique en février 2019. À la fin de l'année dernière, Branch est devenu un nouveau suspect, ont déclaré des soldats. À peu près au même moment où Baggen a été tué, l'enquête a révélé que Branch avait été arrêté dans l'agression sexuelle d'un autre adolescent à Sitka. Il a ensuite été acquitté lors du procès. En 2010, il a déménagé en Arkansas.

Plus tôt cette année, la police de Sitka a obtenu de l'ADN de l'un des proches de Branch. L'analyse ADN en mai a déterminé que Branch était très probablement la source de l'ADN trouvé sur les vêtements et le corps de Baggen, ce qui a conduit les soldats à se rendre à Branch en Arkansas.